Qué es la Albahaca
Es una planta aromática famosa por su uso en la dieta mediterránea. Es de pequeño tamaño, aunque las variedades más grandes pueden alcanzar un metro, es verde y con pequeñas flores blancas, de hojas muy anchas y un aroma muy peculiar.
Origen
El origen es asiático, de la extensa India, aunque fue importada muy temprano a Europa. El nombre viene del árabe, como casi todas las palabras empezadas por ‘a’, que significa «Olor que entre en tu mente«.
Simbolismo
Hagamos un viaje por la historia centrándonos en esta planta…
- La Grecia Clásica la tenía como el símbolo del odio, la ira y los males presagios.
- Edad Media se tenía la creencia de que era tóxica y venenosa, tanto es así que en el Cristianismo vinculó con el Diablo.
- En contraste, en la India, es un símbolo sagrado.
- Actualmente en Italia es el símbolo del amor y eso es así porque es parte base de su gastronomía.
- En pueblos de España hay muchas fiestas honrando y festejando dándole el papel protagonista a esta planta.
- Y, por último, aunque hay más, en México se utiliza para atraer la fortuna y se ponen en los negocios para atraer la clientela.
Tipos de Albahaca
Existen variedades de esta planta, pero todas más o menos aportan lo mismo y se cuidan de manera semejante, más adelante ampliaremos para detallar todo sobre todas las variedades.
Dónde plantar Albahaca
Se pueden plantar en terreno o en alguna maceta, lo importante es encontrar un sitio donde reciba abundante sol y no sufra demasiado frío. En un clima cálido y/o tropical podemos plantarlo en el exterior, en climas más fríos deberemos hacer uso de macetas y plantarlas en el interior, cerca de un lugar soleado como ventanas o puertas.
Macetas
Es una planta que puede vivir plantada en una maceta no demasiado grande y podremos hacer que crezca y pudiendo cosecharla dentro de casa.
Cuándo plantar la Albahaca
La mejor época para plantarla es en primavera para que brote con mucha fuerza y se vea beneficiada de la buena temperatura y del abundante sol.
Cómo plantar la Albahaca
La plantación común se hace por semilla, aunque si queremos ahorrarnos tiempos o reproducir una planta que ya tenemos, podremos hacerlo por esqueje. Ninguna de las dos es complicada, así que empecemos por trabajar la tierra.
Por semilla
Partiendo de la semilla, lo mejor es usar un semillero para controlar el riego, tendremos que dejar siempre la tierra, si puede ser, bien fertilizada, humedecida y a una profundidad mínima de 1 o 1.5 cm. Poniéndolo en sol directo.
En 2 semanas tendremos nuestras plantas empezando a brotar.
Trasplantar
Para trasplantar podremos hacer lo mismo que vamos a hacer con el esqueje cuando alcance una altura de 1, 2 o 3 cm.
Por esqueje
El mejor momento para plantar un esqueje es por la mañana, antes de que se salga el sol, se planta a un 30% de profundidad y se riega abundantemente para que la tierra esté humedecida hasta que en unas semanas agarre y eche raíces la planta.
Cuidados de la Albahaca
Los cuidados son muy pocos, pero hay que seguirlos paso a paso.
Riego
Tenemos que mantener la tierra humedecida, regarla cada dos días y fijándonos siempre en que la tierra quede húmeda. En climas más secos tendremos que aumentar la frecuencia y en climas más húmedos y frescos, regar menos.
Podar
La planta, como hemos comentado anteriormente, es anual, lo que quiere decir que cuando florezca, morirá. Para alargar su vida tenemos que ir podando antes de la floración, todo lo podado podemos conservarlo como cosecha.
Cuándo florece
Depende de si hemos usado la poda o no, se retrasará el florecimiento que de manera normal es al final de verano, y es el momento adecuado para recolectar las semillas del siguiente año.
Por qué se seca
La causa más común es el exceso de riego provocando un encharcamiento que acaba pudriendo las raíces.
Cuándo cosechar la Albahaca
Se puede cosechar cuando las hojas sean suficientemente grandes y a nuestro gusto, y las recolecciones obligatorias serán las que la poda nos marque.
Retirar hojas
Es importante cosechar antes de usar porque en el momento de cortar empezará a perder gran parte de su aroma al poco tiempo.
. Es por eso que un plato con esta planta fresca será mejor que uno normal.
Extraer semillas
Durante el florecimiento será el momento de retirar las semillas para el año que viene. Para ello tenemos que seleccionar la planta que haya crecido más y más sana.
Esa será la planta mejor adaptada a nuestro entorno y las plantas que nazcan de allí estarán mejor adaptadas que otras que podamos conseguir.
Beneficios y propiedades de la Albahaca
Las propiedades más destacadas son:
- Antiinflamatorio
- Libera las vías respiratorias
- Relaja el estrés y la ansiedad
- Efectos cicatrizantes
- Repelente de mosquitos
Valor nutricional
Esta planta nos ofrece por cada cada 100 g estos valores:
- Calorías: 20 kcal
- Hidratos: 3 g
- Proteínas: 2.9 g
- Grasas: 0.5 g
- Colesterol: 0 g
Os recuerdo que es muy difícil llegar a consumir tantos gramos siendo la ración normal de un pocos gramos.
Usos de la Albahaca
Se puede usar de multitud de formas y voy a explicarte las que uso personalmente.
Cocina mediterránea
Como mediterránea que soy (como la planta), no puedo evitar echarla en multitud de platos, todos los que tienen base de tomate como la pizza, el ragu o la lasaña. Porque despierta en mi ese espíritu italiano.
Emplatar
Esta planta queda muy vistosa para la hora de emplatar y da un nivel diferente de elegancia. Se puede cortar fina o poner alguna hoja pequeña, es ideal para postres, ensaladas o carnes.